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    史书记载，神圣阿塞塔利亚帝国的贵族派对，素来是一座弱肉强食的丛林。

    由埃尔文侯爵这等大人物举办的沙龙，自然引得无数人削尖了脑袋往里钻。

    然而，场地与预算终究有限，无法容纳从帝国各地蜂拥而至的每一位贵族。

    因此，提前数日举办的预热宴会，便成了一场心照不宣的筛选。

    主办方会从中挑选出具备资格的人，秘密送上正式的邀请函，这已是不成文的规矩。

    筛选的标准五花八门，但若非与主办方素有交情，或是身份显赫之辈，那么“贵族风范”便是最重要的考量。

    说白了，就是姣好的容貌、无可挑剔的礼仪、沉稳得体的谈吐，以及对魔法的深刻理解——缺一不可。

    奥莉薇雅虽与旧时代的贵族有些格格不入，但骨子里属于王族的品位与聪慧，却分毫未减。

    即便顶着潘海姆边陲之地小贵族的名头，短短三日，她也已然成为众人瞩目的焦点。

    “今日也十分尽兴，奥莉薇雅小姐。不知您稍后是否还有安排？若不嫌冒昧，在下想请您共进晚餐。”

    “实在抱歉，贝尔克子爵。晚餐我已另有邀约。”

    当然，在这个过程中，如何笑着赶走这些嗡嗡作响的苍蝇，也是一门必要的处世之道。

    只是今天罗万不在，那些试图献殷勤的男人们便愈发地聒噪不休。

    “是吗？可这都什么时候了，竟还不见那人来接您，看来对方也不怎么上心嘛。不知是哪位青年才俊，竟有此荣幸？”

    “啊，是之前与我同来的护卫，名叫罗万。我们约好在旅店碰头……”

    “一个无知莽撞的佣兵，竟敢如此怠慢贵族！小姐，请不必担心，我这就用我们家族的秘法好好教训他一番！您只管随我去享用美味的茄子三明治便是。”

    ‘你敢在罗万面前说这话，怕是连骨头渣子都剩不下！’

    奥莉薇雅一面婉拒着挺着啤酒肚的贝尔克子爵，一面在心底冷笑，脑子里心心念念的，全是罗万为她准备的晚餐。

    幸好她今天给自己编了个“餐后低血压，一沾食物就想吐”的毛病，这个借口颇为奏效，让她成功避开了那些难以下咽的派对料理。

    “啊！抱歉，我想起来旅店的煤气灶好像没关，我先走一……步了！”

    “奥莉薇雅小姐！？请留步！！”

    她最终还是找了个蹩脚的借口，使出浑身解数冲出重围，一跃跳上等候在外的马车，长长地舒了一口气。

    与此同时，一股劫后余生般的喜悦油然而生。

    ‘终于能吃上正经饭了！’

    虽然不知道罗万准备了什么，但她坚信，哪怕只是自来水兑酱油，也一定比宴会上那些玩意儿强上百倍。

    终于能从这水土不服的异乡饮食中解脱，简直像是看到了救赎的曙光。

    或许是因此，她对眼前的状况，忽然生出一种奇妙而熟悉的既视感。

    夏洛蒂曾说，罗万是她的前未婚夫。

    这感觉，不正如一个在繁重公务中煎熬了一整天的妻子，终于下班回家，而丈夫早已做好饭菜在等着自己吗？

    甚至都主动跟到乌杰特来，担当护卫。

    身处异国他乡，处处都得绷紧神经。光是今天，她就不止一次地感叹罗万不在身边的种种不便。

    奥莉薇雅这才发觉，自己远比想象中更依赖他。

    “唔，都怪皮伊不在……”

    她下意识地甩开纷乱的思绪，闭上了双眼。

    这次进修，自己必须做出成果。

    虽说王位继承并无太大阻碍，但大战之后，潘海姆王室的权力意外地并不稳固。

    不久前与圣国爆发的小规模冲突，便可见一斑。

    王室根本说服不了五大公，最终，大公会议自行决定，拒绝参战。

    盘踞在山脉中的十二联盟，同样各自壮大势力，俨然已是拉维耶尔山脉事实上的霸主。

    而当年讨伐魔王的敢死队早已分崩离析，除了白骑士维布雷特，其余人都拒绝了本该授予他们的最高荣誉——大十字勋章。

    民众口中“终结了与魔族战争的贤王”这一评价，也仅仅是针对父王鲍尔三世个人。

    也就是说，待奥莉薇雅即位之时，她将没有任何可靠的根基。

    若不能在学院取得些许成就，她真有可能沦为一个傀儡。

    说到底，上述种种盘根错节的疑点，自己过去竟一无所知。这本身就说明了，她从未被当成一个合格的王位继承人。

    ‘必须弄到甲铁兵的制造技术。’

    再不然，也要得到与之相当的东西。

    她向罗万许诺爵位，也是出于此因。

    倘若他从学院毕业后仍能留在自己身边，那将是何等坚实的后盾。

    她认为，罗万完全有资格得到这份奖赏。

    他护卫周全，自己夜里身体不适，他还会为自己买药。

    ‘要是今晚的晚餐也足够美味的话……’

    那就再好不过了。

    这，才配得上作为辅佐一国公主的报酬。

    至少在那一刻，她是这么想的。

    ※※※※※

    罗万正在炸鸡，奥莉薇雅就到了。

    时间比预想的要晚一些，但好在看样子没出什么乱子。

    反倒是她，一进门便板起脸，嗔怪罗万怎么还没把饭做好。
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