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    草原的秋天来得急，走得也快。

    前几天还金灿灿的草场，被几场夜风一吹，转眼就泛起了枯黄。天也高了，云也淡了，连吹在脸上的风都带了刀子似的锋利劲儿。

    校场点兵台前，黑压压站满了人。

    风雷军的老弟兄们穿着修补过的旧甲，手里攥着磨得锃亮的刀枪，一个个挺着胸膛，眼睛瞪得跟铜铃似的。阿卡拉新军的将士们站在另一侧，虽然队列不如风雷军齐整，但那股子刚从血火里爬出来的杀气，却是半分不差。

    我站在点将台上，没穿盔甲——那玩意儿沉得要命，赶路的时候能省点力气是点力气。就一身洗得发白的靛蓝布衣，袖口挽到小臂，露出结痂的伤疤。腰里挂着温妮给的锦囊，贴着胸口揣着绿珠绣的平安符，还有秦大哥当年送我的那块虎形玉佩——冰凉的玉贴着皮肉，像他还在看着我。

    牛大宝扛着他那对门板似的金锏，杵在我左边，呼哧呼哧喘着粗气，不知道是激动还是昨晚上酒喝多了。高怀德抱着青芒剑，站在我右边，依旧那副死人脸，可你要是仔细看，能看见他眼底那点压不住的、狼一样的光。

    朱三炮没在台上——这黑小子正带着他那帮火器营的弟兄，在校场角落里最后一遍检查那些要带走的“宝贝”。弩车拆了装在车上，火油罐子用软草裹得严严实实，引信单独装在防潮的竹筒里。他撅着屁股趴在一架弩床上，拿个小刷子一点点刷着机簧上的灰，那模样，比他伺候亲爹还上心。

    崔二狗站在台下第一排，洗干净了脸，换了身新衣裳，可那股子从骨头里透出来的疲惫劲儿还没散尽。他仰着头看我，眼神复杂——有回家的急切，有报仇的渴望，还有那么一丝丝，连他自己可能都没察觉到的、对这片草原的不舍。

    苏和骑马从营门外进来，身后跟着几十辆大车。车轮子在夯实的土路上碾出深深的辙印，拉车的马喷着白气，显然分量不轻。

    他翻身下马，快步走到台前，抱拳行礼：“将军！粮草、药材、备用军械已全部装车！按您的吩咐，每人配了双马，沿途驿站也已打点妥当！”

    我点点头，目光扫过台下那一张张或年轻或沧桑的脸。

    三天前，崔二狗带回来的消息像一块大石头，压得人喘不过气。可奇怪的是，真到了要走的这天，心里反倒平静了。就像一把刀磨到了最锋利的时候，反而没了之前的躁动，只剩下一股子冰冷的、沉甸甸的杀意。

    “都他娘的给老子听好了！”

    我开口，声音不大，却足够让每个人都听见。风吹过来，带着草屑和尘土的味道。

    “今天，咱们要回家了！”

    台下瞬间安静下来，只有旗子被风扯得猎猎作响。

    “回家干啥？”我顿了顿，目光从东扫到西，“报仇！”

    “秦大哥，咱们风雷军的魂，让人用冷箭害死在洛州城外！傅青山，豆芽儿那小子，至今生死不明！红巾军几万弟兄的血，不能白流！”

    我越说声音越冷，像结了冰的刀子：“朝廷烂透了，宁王老狗一手遮天，狗皇帝躲在宫里赏花！中原的老百姓，过得比草原上的牲口还不如！这样的世道，该不该翻过来？”

    “该！！”怒吼声如同惊雷炸开。

    “对，该！”我猛地拔出腰间的寒冰宝刀，刀锋在秋阳下泛着幽蓝的光，“咱们这趟回去，不是请客吃饭，不是游山玩水！是杀人，是放火，是把那帮吃人不吐骨头的杂碎，一个个揪出来，砍了！”

    刀尖直指东南：“前头是刀山火海，是几万朝廷兵马！怕不怕？”

    “不怕！！”

    “好！”我收刀入鞘，咧嘴笑了，笑得有点狰狞，“老子就知道，带出来的兵，没一个孬种！”

    我转过身，看向站在台侧的苏和：“苏和！”

    “末将在！”

    “圣泉城，还有这偌大的草原，老子就交给你了！”我走到他面前，盯着他的眼睛，压低声音说道：“温妮陛下是个好君主，但她毕竟是个女子，肩上的担子太重。

    你给我护好了她，也护好了这片咱们共同流过血的土地！要是等我回来，发现这儿出了岔子……”

    我没说完，但眼神里的意思，他懂。

    苏和单膝跪地，抱拳过头，声音铿锵：“将军放心！末将在此立誓，人在城在，人在草原在！必不负将军所托，不负女王陛下！”

    我扶他起来，用力拍了拍他的肩膀。这小子，几个月前还是个只会砍人的莽夫，现在已经有几分大将之风了。时间这玩意儿，真他娘的神奇。

    我又看向台下那些阿卡拉新军的将士。他们中的许多人，几个月前还是农夫、牧民，或者哈斯手下的降卒。如今站在这里，眼神里已经有了军人的坚毅。

    “阿卡拉的兄弟们！”我用上了内力，让声音传得更远，“咱们一起打过密陀罗，一起烧过蝎子营，一起淌过血！这份交情，老子记在心里！”

    “老子这一走，不知何时能回。但你们记住，风雷军和阿卡拉新军，是过命的交情！将来若是草原再有难处，指个信来，老子就是隔着千山万水，也带人杀回来！”

    这番话我说得真诚。战场上并肩子砍过人的交情，做不得假。

    阿卡拉新军那边沉默了片刻，突然，一个当初跟着我们从黑石城杀出来的百夫长猛地举起弯刀，用生硬的阿卡拉语吼道：“刘将军！一路平安！早日凯旋！”

    紧接着，成千上万个声音跟着吼起来，虽然口音杂乱，却汇成了一股震天的声浪：“刘将军！一路平安！早日凯旋！！”

    我鼻子有点发酸，赶紧仰起头，假装看天。

    他娘的，这风吹得人眼睛疼。

    “时辰到了！”我深吸一口气，压下胸口的翻腾，厉声道，“风雷军全体——上马！”

    “哗啦啦——”

    甲叶碰撞声、马蹄踏地声、兵器归鞘声交织在一起。风雷军老兵们，动作整齐划一，翻身上马。那些从阿卡拉新军中挑选出来、自愿跟随我们回中原的五百勇士，也利落地跨上马背。

    整个校场，刹那间被一股肃杀之气笼罩。

    我也翻身上了枣红马——这老伙计跟着我从中原到草原，又从草原杀回去，鬃毛里都染了风霜。它似乎知道要回家了，兴奋地打着响鼻，前蹄不安地刨着地面。

    绿珠骑着另一匹白马，来到我身边。她今天穿了身利落的骑装，头发绾成简单的发髻，用一根木簪固定。背上背着个小包袱，腰间挂着剑。阳光照在她脸上，那轮廓柔和却又坚定。

    “都收拾好了？”我问。

    “嗯。”她点点头，看了我一眼，又迅速移开目光，耳根子有点红。

    我知道她在想什么。昨晚上，这丫头翻来覆去睡不着，最后钻到我被窝里，什么话也不说，就那么紧紧抱着我，直到天亮。温妮给的那锦囊，她看见了，没问，我也没说。有些事，心里明白就行。
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